3Dプリンターでモバイルカメラの未来を創造する

投稿者： FIT THAI on 2026年7月31日

Glass Inc.のカメラのモックアップ。この会社のカメラ技術は、標準的なスマートフォン内に収まるように設計されています。

Formlabsチームは、イメージング業界の変革を目指すスタートアップであるGlass Imaging Inc.にインタビューしました。同社の共同創設者であるTom Bishop氏は、「カメラが発明されて以来、基本的な部分は何も変わっていません。スマートフォンの処理能力を活用すれば、ゼロからより良いものを作り直すことができる」と語っています。

Glass Imaging Inc.は、画像処理の未来に取り組むためにTom Bishop氏とZiv Attar氏によって設立されました。両氏はApple社でモバイル写真に取り組んでいた際に出会いました。スマートフォンのカメラが長年にわたり徐々に改良されてきた後、両氏はカメラのメカニズムを根本から見直すためにGlass Imaging Inc.を設立しました。チームは、レンズやセンサーなどのハードウェアと、最新のスマートフォンのAI処理能力を活用することで、完璧な写真を生成できるカメラを設計する独自の機会を得たと考えています。標準的なスマートフォン本体にワイドなアナモフィックレンズと超広角センサーを搭載することで、チームはDSLRレベルのカメラをポケットに収めることを目指しています。

携帯電話メーカーに何十年も続いた技術を捨てさせるには、Glass Imaging Inc.は実用的なプロトタイプを作成する必要がありました。ここでSLA（光造形）3Dプリンターが社内で活用されました。近年、多くの革新的なスタートアップがSLA 3Dプリンターを継続的に採用し、部品のプロトタイプ作成、最終製品の作成、成形を行っており、これによりコストを大幅に削減し、既存の企業との競争力を高めています。Glass Imaging Inc.では、デモマウントやレンズケースなどの製造にBlack ResinとRigid 4000 Resinの両方が使用されています。この記事では、共同創設者のTom Bishop氏とZiv Attar氏、そしてメカニカルデザイン責任者のCole Cogswell氏に、彼らがどのようにモバイル写真を変革しようとしているかについて話を聞きました。

3Dプリントの革新

3Dプリントを使い始めた当初、Attar氏はFDM 3Dプリンターに投資しました。FDMは1回あたりの印刷コストが低いという利点がありますが、多くのビジネス用途では材料の特性が対応できませんでした。

より良いものを求めていたとき、同社は当初Amazonで安価なSLA 3Dプリンターを購入しました。Attar氏は、「それは非常に扱いにくいものでした。携帯電話ケースのような大きな部品を印刷することはできましたが、材料の管理が非常に困難でした」と述べています。その時点で、同社はForm 3+に投資しました。材料の管理がより簡単だったからです。

Cogswell氏はすぐにさまざまなホルダーやレンズケースの印刷とテストを開始しました。「デザインコンセプトから印刷まで、本当に簡単でした。製造のためのデザインについて心配する必要はありませんでした。学習曲線は非常に速く、数日以内にモジュールを印刷できるようになりました」と彼は言います。革新的なスタートアップが新製品を市場に投入できるようになっているのは、社内でのアディティブマニュファクチャリングの採用が一因です。市場参入障壁の低さは、Glass Imaging Inc.のような中小企業にとって大きな利点であり、モバイルカメラのような高度な技術分野であっても大企業に挑戦することを可能にしています。

Glass Imaging Inc.の試作カメラケースとレンズハウジングの3Dプリント部品。

Cogswell氏は、小規模でのプロトタイプ作成は「3Dプリントなしでは非常に困難」だと述べています。「私が最初に来た頃は、CNC機械加工で部品を作ってもらっていましたが、最速でも数日から1週間かかり、さらに調整が必要な場合はまた送り返さなければなりませんでした。3Dプリントを使えば、小さな変更や新しい機能を追加でき、デモの信頼性も大幅に向上しました。」

「機械加工でこれを行うとすれば、数千ドルかかり、1週間以上かかるでしょう。今では金曜日の午後に印刷を開始し、月曜日の朝に出社すれば印刷が終わっています。」

初期段階のスタートアップにとって、プロトタイプはデザインのテストだけでなく、投資家や企業に自分たちが何をしているかを示すためにも重要です。Bishop氏は、「チームの大きなビジョンは、この技術を実際のスマートフォンに搭載することです。最も重要なことは、3Dプリントによって製品を継続的に改善できることです」と語っています。

これを実現するために、Cogswell氏はBlack ResinとRigid 4000 Resinの2種類のレジンを用意しました。Black Resinは、大型部品、デモマウント、メディアや投資家へのプレゼンテーションに使用する治具に適しています。Rigid 4000 Resinは、Cogswell氏によると「非常に信頼性が高く、レンズハウジングでより一貫した結果を得ることができます」とのことです。

写真の未来

現在、チームは光学アセンブリでBlack ResinとRigid 4000 Resinを使用してレンズハウジングを印刷しています。高品質な画像を得るためには、アライメントの精度と再現性が不可欠であり、チームはこれらの材料が実現可能にしたことに感銘を受けています。

Bishop氏は、今がスマートフォンカメラ市場を変革する最高の機会だと語っています。

「私たちのチームは、スマートフォンカメラの黎明期からこの業界で働いてきました。製造、光学、AIソフトウェアの基盤、そして国際的なサプライチェーンに関する理解が必要なため、本当に参入が難しいニッチな市場です。しかし、改善と変革の必要性は非常に高く、私たちは他に類を見ない経験を持つチームを構築しています。」

研究チームは、超広角センサーを超薄型モジュールに収め、カメラの突起なしでモバイルデバイスにシームレスにフィットさせることで、スマートフォンカメラがDSLRカメラに匹敵するか、それを超えることができると信じています。このように、デバイス全体がソフトウェアアルゴリズムと完璧に連携するように設計することで、スマートフォンカメラの品質は次世代へと飛躍的に向上する可能性があります。

社内での3Dプリントを検討している同業のデザイナーへのアドバイスを尋ねられたCogswell氏は、「唯一のアドバイスは、とにかくやってみることです。一度自分の部品を印刷してみれば、自分が何を求めているのかが理解できますし、本当に楽しいです。また、CADで作成した部品が1日以内に手元に届くのも楽しいです。CADでできることはまだたくさんありますし、デザインの考え方もたくさんあります。」と述べています。